嘉王的性命保住了。

而嘉王飯食中被摻了毒的消息亦在當夜不脛而走， 下毒的人還沒查出來，朝堂之上，新黨借題發揮， 與舊黨鬧得不可開交。

不過幾日，貴妃對嘉王痛下毒手的傳言愈演愈烈。

但就在這個當口，

貴妃卻冒著風雪，在慶和殿外為嘉王求情。

她懷著身孕，正元帝自然不會讓她在冷風裏多待， 當日貴妃在慶和殿中一直待至天黑方才出來。

十二月初五，正元帝親自下了兩道敕令。

一道， 是解除嘉王夫婦的幽禁， 另一道， 則是廢嘉王妃李昔真為庶人。

“殿下， 李庶人與您成婚多年，仍無所出，”入內內侍省都都知梁神福親自來宣旨， 他見嘉王臉色蒼白，清臒不少，心中有些不忍， 便豪言寬慰道， “官家也是為您打算，畢竟宗室血脈， 是不能兒戲的。”

趁著嘉王尚在昏迷之際，宮人們早將李昔真遷出重明殿， 嘉王醒來甚至問不出李昔真如今在哪兒。

他躺在冰冷的地面， 眼皮紅腫，一句話也不說。

“快將殿下扶回榻上去， 萬不可讓殿下再受涼。”梁神福無奈地嘆了口氣，喚來幾個年輕的宦官。

重明殿的禁令雖解了，但嘉王卻病勢沈重，一步都踏不出門。

正元帝才廢嘉王妃李氏為庶人，不過幾日，宮中便傳出貴妃欲將自己的內侄女接入京中為嘉王良配的消息。

“聽說貴妃的內侄女兒才十五歲？”

太醫局有時也是個閑話多的地方，但他們通常都是冷不丁地來上這麽一句，然後其他的人應兩聲“是啊”，“沒錯”，剩下的話就都謹慎地放在心裏頭了。

倪素沒有料到，貴妃竟還想通過姻親來束縛嘉王，若她生的是個兒子，她也不過是損失了一個內侄女，若她生的是個女兒，那麽她便可以借著內侄女來與嘉王拉攏關系。

“秦老。”

倪素伏案翻看醫書，猶豫了好一會兒，還是低聲問：“您知道，李庶人被送去哪兒了麽？”

秦老醫官乍聽她這一問，他擡起頭來，捋了捋胡須，“聽說是送到南郊的別苑裏了，那兒原先是收容太祖那些妃嬪的地方。”

提及“太祖”，他聲音放得更輕。

“聽說她身子不好，可有人去醫治？”

倪素問道。

“這兩日正要說這事呢，這種去別苑的差事還不知道讓誰去，”說到這兒，秦老醫官不由搖了搖頭，“不用想，他們必是要推諉一番的。”

“我可以去麽？”

秦老醫一頓，官挑起眼皮，“你要去？”

倪素點了點頭，“李庶人既已不是宗親，我應該可以為她開方用藥吧？”

秦老醫官審視著她，“你為什麽想去？”

“聽聞李庶人在彤州，亦是一位頗有聲名的女子，我不忍她潦倒之際，又受病苦，所以……”

“可別在宮裏頭說這些誇讚她的話，”秦老醫官擡手止住她的話音，“我曉得你是個有仁心的女子，鉆研女科也是看不得女子的苦楚，既如此，此事我就幫你說一說。”

“多謝秦老。”

倪素露出笑容。

太醫局多的是不願去南郊別苑的醫正，倪素主動請纓，這差事自然也就順理成章地落到了她的頭上。

只是她還沒有去南郊別苑，嘉王以一副病體跪在慶和殿外拒婚的消息便傳遍了宮中。

嘉王油鹽不進，官家盛怒之下，便下旨令嘉王返回彤州。

大齊的親王沒有封地，並且不能出京，但嘉王一直是一個例外，他沒有封地，卻被長期安置在彤州行宮。

究其原因，也不過是正元帝不想看見他而已。

此次回彤州行宮，正元帝又增派禁軍，名為護衛行宮，實則是要將嘉王拘在彤州行宮內。

但這顯然不能令舊黨滿意。

“貴妃真是糊塗至極！她用內侄女去攀嘉王的親，不就是要與咱們撕破臉麽？”

是夜，魯國公在府中與人飲茶，“瞧瞧那嘉王，卻不肯領她的情。”

“國公爺，如今卻不是咱們該自得的時候。”

潘有芳靠在椅背上，神情凝重，“今日朝堂上，孟雲獻重提了文端公主府當年那批家財，國庫裏的數目和當年在公主府清點的數目對不上。”

“我知道。”

“您當然知道。”

潘有芳撩起眼皮，“那公主府的校尉陸恒是如何死的，您與吳岱都知道。”

房中倏爾寂靜。

魯國公身材發福，臉頰胖胖的，導致眼睛顯得小一些，卻很銳利，他一笑，“立譽，你是在怪我父王，還是怪吳岱？”

潘有芳不言。

“我知道，你恨吳岱，”魯國公吹了吹茶沫子，“可是立譽啊，你再恨，如今不也和他是一類人了麽？”

“既當了婊子，就別再想著立那牌坊。”

潘有芳心臟一縮，他一手握緊椅子的扶手，沈聲，“國公爺，您應該知道，官家最記恨有人在他眼皮子底下斂財沒個限度。”

“我自然知道。”

魯國公面無表情，“我還知道，此事若被揭出，官家就難容我了。”

文端公主再怎麽說，也是官家一母同胞的親妹妹，兄妹二人差的歲數大，文端公主出閣之前，官家對這個幼妹是極為疼愛的。

駙馬徐清雨病死，後來又是玉節將軍徐鶴雪以叛國之罪被淩遲而死，文端公主接受不了這樣沈重的打擊，郁結離世。

文端公主與駙馬又無子女，公主府連後繼的人也沒有，官家便做主將公主府的財產全都充入國庫，用以國事。

其實公主府的財產大部分是來自於青崖州徐氏，當年駙馬徐清雨與母親周氏攜帶年幼的徐鶴雪入京時，將徐清雨徐鶴雪兩兄弟的父親徐憲所有的家財也都一並帶來。

那是一個百年世族嫡系一脈的積澱。

“國庫裏只有四成，剩下的六成在您父親南康王和吳岱手裏，”潘有芳接過話去，“我曾以為，此事只有那陸恒最清楚，他死了，就沒人查得清這筆爛賬，可如今看來，卻不盡然。”

“你是說他那個兒子？”

魯國公一時卻想不起那個人，“他是改了姓的？改成什麽了？”

“如今姓董，名董耀，跟著他那個在臨陽做縣令的舅舅董成達姓，之前替張公去代州查糧草案的人裏就有他，我猜孟雲獻之所以重提這樁事，就是從他們那兒得的消息。”

潘有芳說道。

“立譽，你得收拾啊。”

魯國公臉上帶笑。

潘有芳手指一屈，他面上沒什麽多餘的神情，只點了點頭，“我想想。”

一朝行差踏錯，他終身都要為南康王父子與吳岱收拾爛攤子。

“但眼下，嘉王這樁事也不能含糊，”魯國公收斂笑意，將茶碗擱到一旁，他一雙眼睛盯著潘有芳，“你明白我的意思吧？”

潘有芳起身整理衣袍，“國公爺放心。”

官家令嘉王回彤州，但派去護送的禁軍卻並不多，這不就是要讓嘉王自生自滅麽？哪怕死在路上呢？

這註定不是一個平靜的夜。

雪越下越大，路上結冰，嘉王的車駕午後出城，車軲轆在泥濘裏陷了又陷，走得很緩慢。

天黑透，一行車馬便停在簡陋的驛站。

一名親衛在房中勸嘉王用些熱湯，見他一直幹坐著，話也不說，親衛著急得很，“殿下，您多少用一些熱湯暖暖身子啊！”

嘉王只搖頭。

親衛不知如何再勸，卻聽門外一陣急促的步履聲響起，隨後便是一道焦急的聲音：“殿下，袁大人，情況有些不對！”

姓袁的親衛心神一凜，他立即道，“殿下，您留在房中千萬不要出去！”

門開了又合上。

外面風雪更盛，而嘉王端坐房中，一動不動。

驛站很快被一些來路不明的人包圍，他們顯然是有備而來，才騎馬沖來，便先放出燃著火苗的箭矢。

驛站內很快火光沖天。

兩方人馬廝殺開來，守在嘉王門外的親衛見火勢蔓延過來，便立即進去將嘉王帶出。

也是此時，這些蒙面的殺手一見嘉王出現，攻勢更為猛烈。

被亂箭射穿身軀的禁軍倒在嘉王的腳邊，他低頭對上那雙閉不上的眼，四周的火光烤得他面頰生疼。

“帶殿下先走！”

袁親衛領著人與同行的禁軍一塊兒抵住敵方的攻勢，沖護著嘉王的親衛們大喊。

然而撕開的口子很快合攏，身後是火海，身前是越逼越緊的殺手。

他們不要命地朝嘉王的方向撲去。

眼看護衛嘉王的人要抵擋不住，卻不知拼殺聲之外又是何時有一片繁雜的馬蹄聲。

袁親衛與眾人一看，又是蒙著面的一行人。

見他們持刀沖來，袁親衛心中發寒。

誰知下一刻，他卻見那些人竟劈砍起與禁軍相抗的殺手。

他們是來救嘉王殿下的！

袁親衛精神一振，喊道：“來啊，殺了他們！”

方才還處於優勢地位的數百殺手立即被兩方合圍，袁親衛趁此機會跑到嘉王身邊，與其他親衛一起護衛著嘉王沖出去。

袁親衛迅速將嘉王扶上馬，隨即一行人立即朝著夜幕深處跑去。

只是路上的濕濘處結了冰，嘉王的馬蹄子一滑，整匹馬連帶著人一齊摔出去。

“殿下！”

袁親衛立即下馬，跑去將摔到路邊結冰的河面上的嘉王攙扶起來。

也是此時，又有數十人不知從何處圍了上來。

袁親衛大驚，他們竟還留有後手！

沒有辦法，親衛們在前面擋著，袁親衛帶著嘉王艱難地在冰面上行走，他們往對岸跑，不多時，後面便有人追來。

袁親衛擋在嘉王身前，抽出刀來，迎上去便與人纏鬥起來。

來的人比親衛的人數多，總有人能騰出手來，一步步靠近嘉王，袁親衛應付著身前的人，一個回頭，便見兩名黑衣人提刀朝嘉王砍去。

嘉王毫無所覺，他仍然在往前跑。

只是鞋履濕滑，他一腳踩到冰面薄弱處，一只腳陷下去，瞬間寒涼的水裹附而來，冷得他筋骨俱顫。

寒風擦著刀刃的聲音襲來，他回過頭，只見冷光閃爍。

“殿下！”

袁親衛擋開面前的殺手，奮力朝嘉王跑去。

嘉王下意識地側過臉。

岸邊忽有馬兒長嘶一聲，一道身形提著一盞燈，踩踏冰面上眾人的肩背，幾乎如風一般飛快掠來，他手中的劍脫手，刺破寒霧凜風，正中嘉王身前一人的後背。

另一人的刀鋒因此而一滯，他看著身邊的人倒下去，他立時回神要再朝嘉王砍去，卻已來不及。

袁親衛借著光滑冰面，雙足往前一滑，身子後仰，一刀刺中他的腿骨，趁他吃痛屈膝的剎那，又給了他一刀，徹底結果了此人的性命。

袁親衛將嘉王凍得沒有知覺的腳從冰層底下帶出，合上寒霧茫茫，嘉王與袁親衛回頭，看見那道白衣身影穿梭於那些來勢洶洶的殺手之間。

不到一盞茶，那些人要麽死在他手上，要麽死在嘉王的親衛手裏。

鵝毛大雪裏，

嘉王看著他的背影。

他收了劍，竟就朝岸上去了。

借著冷白的月華，嘉王勉強看見那岸邊有一匹白馬，馬背上似乎還有一人。

嘉王的一只腳已經凍得沒有知覺了，他一瘸一拐，由袁親衛攙扶著往岸邊走近，荻花叢接連成片，被風吹得亂極了。

“……你是誰？”

越是走近，嘉王心中就越是籠罩著一種難以言喻的感覺。

徐鶴雪聞聲，他回過頭，其實帷帽遮掩之下，他有些看不清嘉王的臉。

大雪撲簌紛紛。

他的舊友永庚，已經年過三十了。

不再是他勉強記住的少年模樣，也不再有從前那些光景。

“你為什麽不說話？”

嘉王吞咽了寒氣，嗓子癢得咳嗽難止。

“殿下。”

徐鶴雪故意使自己的聲音聽起來沙啞一些，他想將這個人看得更清楚些，卻又不能掀開帷帽，“萍水相逢而已，何必問。”

“你知道我的身份，你是誰的人？為何救我？”嘉王險些又在冰面滑倒，幸而袁親衛及時扶穩了他。

他一步一步地蹣跚朝前，緊盯著岸上的人。

“你回彤州的一路不會太平，但有人會護你。”

重逢之際，相對不識。

徐鶴雪心中有些難捱，喉結輕滾，“萬望殿下，珍重自身。”

嘉王見他轉身上馬，他總覺得此人過分喑啞的聲音刺得他胸口發酸，而那馬背上的女子忽然喚他，“嘉王殿下，王妃在南郊別苑，您不必擔心，如今有醫工專為她診病，也會將她照顧得很好。”

嘉王不認得她。

那也是個遮了面的女子。

遠處有一片火光近了，他們在大聲呼喊著“嘉王殿下”，這一剎，白馬揚蹄，朝夜幕疾奔。

“停下！”

嘉王踉蹌地往岸上去，他大喊：“你們等一等！”

馬蹄聲漸漸聽不到了，那盞燈的光也不見，嘉王朝前跑了幾步，被袁親衛扶住，“殿下，您怎麽了？”

“將他們追回來……”

嘉王顫抖著嘴唇，喃喃，“追回來……”

袁親衛立即命人去追，隨後他又問，“殿下，您認得他們麽？”

不認得。

可是嘉王揪緊了自己的衣襟，他慢慢地蹲下去，好像有一只手在狠狠地攥握他的心臟。

周挺帶著人趕來，見嘉王蹲在山道中間，他便走上前去，“殿下怎麽了？”

袁親衛見他遮著臉，便問了聲：“您是……”

“我是孟相公派來保護殿下的人。”

周挺說道。

袁親衛一聽“孟相公”三字，便著實松了一口氣，他俯身去將嘉王扶起來，此時周挺見嘉王轉過身，才發覺他眼瞼浸淚。

他楞了一下，“殿下這是……”

“方才有一男一女在此，得虧那位年輕公子，否則殿下就危險了。”袁親衛到這會兒還有些後怕。

“他們人呢？”

周挺環視一圈。

“已經走了，我才命人去追。”袁親衛說道。

周挺皺了皺眉，一男一女，這個節骨眼，還有哪一路人來救嘉王？

夜越深，雪越盛。

徐鶴雪騎馬疾馳，甩開了追在後面的那些人，他一言不發，耳畔越發急促的風聲他似乎也聽不到。

倪素擡頭望向他。

他的一只手卻落來，按壓了一下她將要滑下去的兜帽。

“真的……不與他相認麽？”

倪素以掌心裹住他握著韁繩的手。

“周挺在，永庚的親衛都在，我若讓更多人知道我回來，便是置幽都法度於不顧。”

生與死之間，所隔恨水，是界限，亦是敬畏。

人敬畏生死，才知生的可貴，死的意義，如此，人才會學著珍視自己或他人的性命。

“何況他若知道我在此，只怕會冒險抗旨，”他的聲線依舊沈靜，卻不自禁地低首，雪花拂鬢，他的下頜抵在倪素肩頭，“他的處境本就危險，若再抗旨，便是給魯國公與潘有芳遞刀。”

暫避彤州，總比繼續待在雲京好。

琉璃燈在顛簸中滅了火光，徐鶴雪眼前歸於一片漆黑，他聽見馬蹄聲聲，寒風獵獵。

他想起荻花岸邊，

冰面之上，那道朦朧的，蹣跚的身影。

自徐鶴雪十四歲離京，就再也沒有見過他。

雖只書信常來往，仍為彼此之知己。

“他此生，”

徐鶴雪仰面，鬢邊幾縷淺發微揚，雪粒子落在他的眼眉，卻始終無法消融，“我對他唯一的期盼，就是他能好好地活著。”

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